65%为单纯的右侧胸腔积液，15%为左侧胸腔积液，15%～30%为双侧胸腔积液。胸腔积液的性质为漏出液，但肝性胸腔积液的蛋白含量常轻度高于肝性腹腔积液，这是由于胸膜的吸收功能稍强于腹膜。通常鉴别漏出液和渗出液的指标不能用于诊断肝性胸腔积液，有报告称：自发性细菌性腹膜炎扩散到胸膜腔，会干扰胸腔积液的检测结果。肝硬化造成的乳糜胸虽很罕见，但常规的检查指标即可诊断。一项前瞻性研究显示，15%的肝性胸腔积液可发展成自发性脓胸。