肝硬化的起病和病程一般比较缓慢，病情隐匿，潜伏期较长，3～5年或更长。许多患者直到肝功能代偿不全时才到医院就诊，因此及早诊断肝硬化十分重要。肝硬化的诊断主要依靠病史、临床表现以及辅助检查；只有当诊断不明确时才行肝穿刺活检。

　　肝脏肿大者应与慢性肝炎、原发性肝癌、华支睾吸虫病等鉴别。出现腹水者应与结核性腹膜炎、缩窄性心包炎、营养不良性水肿、慢性肾炎等鉴别。对胆汁性肝硬化应区别是肝内或肝外梗阻。此外出现并发症时应与消化性溃疡出血、尿毒症、糖尿病酮症酸中毒等相鉴别。