有些乳腺癌患者经过治疗虽然活了下来，但毁形却给她们带来了严重的心理创伤和肢体功能障碍。难道治乳腺癌一定要毁形吗？事实上，有些手术后长期存活的乳腺癌病例，并没有毁形，在保证癌症根治性的前提下，她们保留或部分保留了乳房外形。

19世纪末，外科医生已经意识到治疗乳腺癌不能只切掉肿物本身了。WilliamHalsted医生认为乳腺癌的肿瘤细胞只有充满了最近的淋巴结之后，才会向下一个相邻的淋巴结进发，不会隔着锅台上炕，出现跳跃式的转移。按照这一理论，他描绘了治疗乳腺癌的外科手段：针对乳腺癌的手术应该包括乳腺组织、胸大肌、区域淋巴结的整块切除。按照他所倡导的处理方式，乳腺癌手术后的复发率大大下降。不过，20世纪50年代的医生们试图通过进一步扩大手术范围以提高疗效，却没能如预想的那般进一步降低复发率———其复发率居然跟此前的做法无甚差别。

几乎是在同一时期，一些医生开始探索缩小手术范围。他们发现如果在手术中保留胸大肌，那么复发率与经典的“Halsted式手术”相差无几。后来，手术保留的范围逐渐扩大。这个时期接受乳腺癌治疗的患者，生存质量大大提高了。

也有一些研究者开始了对Halsted理论的求证研究。经过几十年的探索，加上诊断技术进步导致早期乳腺癌的比例大量增加，在循证医学的指导下进行综合治疗，已使保乳手术成为国际上的主流术式。至此，很多乳腺癌患者能不必毁形就获得满意的治疗。乳腺癌的治疗已经进入了“保乳时代”。可中国的情况却有些尴尬：我国行保乳手术的比例居然还不到10%，远远落后于欧美和日本。

概括起来不外两点：一为经济，二为技术。非医疗界人士对乳腺癌保乳治疗尚缺乏了解，特别是病人本人认为治疗乳腺癌就必须马上手术切除乳房，保留乳房将治疗不彻底，对保乳手术没有需求。如果相关技术足够成熟，保乳手术已经占到了相当的比例，患者又怎会有如此的误解？

专家提醒乳腺癌的早期诊断非常重要。40岁以下的妇女1年到3年应进行一次乳腺检查；40岁以上妇女应每年进行乳腺检查，有乳腺癌家族史的女性更应重视这一问题。

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