在国外早已把保乳手术当成早期乳腺癌的主要治疗方法，而且可获得与根治手术相同的生存率。至少70%以上的早期乳腺癌患者适合进行保乳治疗。

肿块最大直径只要小于3厘米，没有明显腋窝淋巴结肿大即可进行保乳手术；如果肿瘤大于3厘米，可先经过术前化疗再保乳。事实上，保乳治疗不仅只局限于手术，而是要打“组合拳”，即保乳手术、化疗、放疗、内分泌治疗、靶向治疗等，可根据患者不同病情进行组合应用。

举个例子，可把乳房当成1个橘子，乳腺就是里面的橘子瓣，保乳治疗就是切掉已经坏掉的那瓣和它旁边两瓣正常的橘子，而不是要把整个橘子都扔掉。为消灭剩余存在的癌细胞，术后还要进行乳房根治性放射治疗等，以降低局部复发率。