自动症发作突然，目光呆滞，作出一些无目的的自动性动作，如伸舌、咀嚼、走动、奔跑、脱衣服、搬动物件、喃喃自语等，发作持续数秒、数分或10余，发作过后回忆。它是一个较的综合征，包括感、思维、情感、意志等多种精神病理。
自动症的特点是在意识清晰状态下产生的一组，其中包括假性幻觉、强制性思维、被感、被揭露感，以及系统性的迫害妄想、妄想等相互的综合。此外，还可伴有假性幻觉性回忆的，被早已忘却的往事突然以假性幻觉方式出现。这些事件形象生动、具体。此种回忆也成为的妄想结构内容。其典型表现是感到本人的精神活动丧失了自己的属性，而感到是由外力的所致。多见于精神分裂症，也可见于感染、中毒性精神障碍。
