促甲状腺激素释放激素(TRH)是下丘脑分泌的3 个肽的激素，通过门脉系统到达垂体，刺激垂体的促甲状腺激素分泌细胞分泌促甲状腺激素。由于促甲状腺激素释放激素半衰期很短，到达血循环的浓度极低，临床上难以直接测定。一般通过动态试验(注射TRH)以观察促甲状腺激素的反应，来间接估计血清游离甲状腺激素的水平。促甲状腺激素释放激素试验具体的做法如下：注射前取静脉血，随后静脉注射促甲状腺激素释放激素 300～500p。g，15～20秒内注射完毕，注射前与注射后 30、60分钟分别取血测促甲状腺激素。正常人在注射促甲状腺激素释放激素20～30分钟后，促甲状腺激素反应到达高峰，△促甲状腺激素(△促甲状腺激素=促甲状腺激素峰值-促甲状腺激素基础值)为2～30斗U/ml。TRH试验的反应受年龄和性别影响，男性反应低于女性，女性正常反应为△促甲状腺激素>6uU/ml。40岁以上的男性△促甲状腺激素>2 uU/ml。原发性甲减的促甲状腺素释放激素试验反应过强;甲亢患者、部分甲状腺功能正常的弥漫性甲状腺肿眼病患者、甲亢患者的部分直系亲属或口服过量糖皮质激素患者的促甲状腺激素反应差。促甲状腺激素释放激素兴奋试验对区别继发性甲减的病因是在下丘脑还是在垂体是有价值的。下丘脑性甲减的促甲状腺激素释放激素兴奋试验呈延迟反应;而垂体性甲减的促甲状腺激素释放激素兴奋试验减低和缺如。
此外，一些药物也会影响促甲状腺激素释放激素试验，雌激素、茶碱、抗甲状腺药物可增强促甲状腺激素释放激素反应;而糖皮质激素、甲状腺激素制剂、左旋多巴可抑制促甲状腺激素释放激素反应。临床上促甲状腺激素释放激素兴奋试验不良反应很小，半数患者有一过性的颜面潮红、恶心或尿急。促甲状腺激素释放激素兴奋试验适于各个年龄组的患者，目前超敏感促甲状腺激素测定可以完全代替促甲状腺激素释放激素兴奋试验。
