儿童糖尿病是由于胰脏不能分泌足够胰岛素，使血糖无法被有效地利用，并积聚在血液中，造成可怕的并发症，部分则经由循环系统肾脏排出体外，使尿液也含有糖分，故称为糖尿病。
儿童糖尿病与成人糖尿病的原因不同，而治疗方式也略有差异，最明显的，是儿童糖尿病一定要靠注射胰岛素治疗，口服药物是没有疗效的。目前医学界对儿童患糖尿病的原因仍未有统一的见解， 只知道以下几项均可能是病因之一：
(1) 遗传因素
虽然至今我们对儿童糖尿病遗传的问题所在仍没有具体确切的答案，但根据统计数字显示，惟患此病的儿童，不少亦有患糖尿病的家人，近年科学家亦发现糖尿病与某些遗传因子很有关连。一般的论据认为在有先天性遗传倾向的孩子，在受到某些病毒感染时，身体的免疫系统会错误产生“自身抗体”，破坏胰脏的胰岛素分泌功能，因而导致糖尿病。
(2) 免疫系统失调
这是指身体制造出一种不正常的抗体，攻击分泌胰岛素的细胞，使胰腺制造胰岛素的功能受损。
(3) 胰脏炎感染
假使胰脏受到过滤性病毒感染(如肋腺炎、德国麻疹等)而引致胰脏炎，分泌胰岛素的细胞也可能受到破坏而失去功能。
(4) 以上各项因素合成
儿童糖尿病通常属急性，病发颇突然。由于血液中的糖分突然升高，血糖血尿液排出，连同矿物质及水分也流失，使小孩子一方面尿频，一方面又感到口渴和疲倦。如果排尿时连带血液中的离子也被排出，更会令血液中的酸碱度骤降，甚至影响到呼吸系统，令儿童突然感到呼吸困难。
