当我们感到恐惧的时候，在我们的脑子里一种古老的“程序”启动。一旦我们涉险过关，就会从制造“幸福”的激素那里得到回报。所以人类会主动寻找风险感受恐惧——只要没有什么坏事发生的话。

恐惧也是经验

在我们进入恐惧状态之前，对真正的危险进行理智的估计是十分重要的。在我们体内，和冲动的紧张反应平行发生的还有第二种机制。这种机制也激活了大脑中产生理智的那一部分。在这里大脑分析危险，将它和以前的经验进行比较和评估，然后将结果传递给大脑额叶系统。如果纯粹是杞人忧天，所有由人体激素催促产生的一整套人体防御系统就偃旗息鼓了。

但身体在面临危险时进行的紧急调整还能带来乐趣，这又怎么解释呢？这是因为人脑中更多的多派因被释放。多派因的出现伴随着所有能让人类感到快乐的行为，从饮食到性。从人类进化的方面来看，这具有丰富的意义：如果一个人克服了一次威胁生命的险境，那么他肯定学到了更多的东西。就连胆小鬼也会因为受到这种经历的鼓舞，在下一次危险来临的时候宁愿尝试一下新的“心跳”体验。

孩子喜欢这种感觉

孩子们对毛骨悚然的感觉有着原始的爱好。虽然童话中不时有恶魔吃人、死亡舞蹈和斩首的情景，但是孩子并不会感到这些超出了他们的承受能力。

实际的情况正好相反。儿童心理学家布鲁诺·贝特尔海姆专门研究过儿童童话中包含的恐怖情节的意义。

他认定，和恐惧接触是儿童生长过程中不可避免的。儿童必须和恐惧接触，只有这样他们才能克服恐惧。恐怖的场面也模拟和死亡的第一次接触。没有这些，人是不可能完全成长到成熟的。

真实的恐惧场景能变成充满趣味的样子。一个小孩听到狼嚎叫的声音，另一小孩在深夜无人的广场上可能发现自己正被一个硕大的眼睛注视。等到这一切都过去以后，他们都发现自己仍然活着，当初的恐怖场面并没有什么大不了的。

恐惧是为了救命

恐惧能产生乐趣。每个人都知道有这种感觉，只要战胜了恐惧，就好像获得解脱、找到幸福、甚至自以为更加强大了。不论是蹦极跳、电视侦探片还是谋杀游戏，日常生活中的冒险形式丰富多彩。不管是哪种形式，它们背后的机制是相同的。每一个威胁，虚拟的或者真实的，都会启动我们意识最深处的区域。数千年以前，当人类的祖先面对自然界威胁的时候，为了保护自己的生命，这一套机制就已经开始运行了。