有传染性、能把乙肝病毒传播给他人的感染者，称为“传染源”。

传染性的大小取决于血液内病毒水平的高低。“大三阳”的慢性乙肝病毒携带者体内病毒复制活跃，血液内病毒水平比较高，是最活跃的传染源；隐藏在人群中尚未检查出来的“大三阳”携带者，有潜在的最高传染性。

“大三阳”的携带者虽然有很强的传染性，但必须通过一定的途径（以血液为传播载体）才能传播，一般的人际接触是不会感染的。

并不是所有的乙肝病毒感染者都是传染源。“小三阳”的慢性乙肝病毒携带者肝脏内有病毒，但复制水平非常低，血清中检查不到乙肝病毒，这样的携带者传染性就很低。

传染源传播潜力的大小，还取决于他的工作或生活方式及其与他人接触的方式和密切程度。

传染性的大小与血清转氨酶高低无关，具有传染性的是病毒，并不是转氨酶。