由于临床上单纯的躁狂症极为少见，故躁狂发作应视为“双相情感障碍”。“双相情感障碍”通常在15—24岁发病，由于患者在轻躁狂发作时情感高涨，精力充沛，自我感觉良好，不会主动就医;而到了抑郁发作就诊时又容易忽略之前的躁狂症状，因此这部分患者常被漏诊或被误诊为单相抑郁症。“双相情感障碍”的特征是剧烈的心境摇摆，患者有33%的时间是处于抑郁状态，11%的时间是处于躁狂状态。处于心境低沉“空虚”的特殊时期(会有无望或悲观的感觉)，往往伴有多种植物神经系统紊乱的症状。有60%的患者20岁以前就已出现双相障碍症状，但很多时候“双相情感障碍”容易被延误诊断，心境不一致的患者经常被误诊为精神分裂症。由于轻躁狂发作易被忽视，致使单相抑郁成为最常见的误诊原因。实际上，行为冲动、思维奔逸常常预示着有“双相情感障碍”的发生。
