区别皮质坏死和急性肾衰的其他形式可能比较困难.但当上述任何一种临床情况出现突然的无尿伴肉眼血尿和胁痛 时,应考虑该诊断.发热和白细胞增多常见,甚至在无败血症时.尿中含有许多蛋白,红细胞和白细胞,红细胞管型,肾细胞管型和宽管型常见.如果早期测定,血清乳酸脱氢酶和谷丙转氨酶水平升高.早期阶段,轻度高血压或甚至低血压常见.然而,在重新获得部分残余肾功能的病人中,加速性或恶性的高血压很典型. 明确诊断通过活检显示片状或弥漫性皮质坏死,但肾脏放射学造影是有用处的.系列放射学造影中最初显示肾脏增大,其渐渐缩小,有时在6~8周内可达正常的约50%.在这个阶段,钙化出现,常常为线状的,在皮髓质交界处特别明显。
皮质坏死可以类似其他类型的肾衰竭。当尿量突然减少，又无输尿管或膀胱梗阻的证据或存在有引起皮质坏死情况者，有血尿出现时，医生应怀疑肾皮质坏死。常存在发热。血压轻微升高或低血压也是常见的。
所产生少量的尿液中含有蛋白、大量红细胞并有白细胞和管型(红细胞、白细胞和其他碎片的团块)。在血液中可测得的某些酶的水平，在本病早期阶段可以异常地高。
