尿道感染一般分为上泌尿道感染和下泌尿道感染。
尿道感染按细菌侵入的途径又可分为：血性感染、上行感染、下行感染。
妇女大部分是上行感染，这是因为女性尿道直而短，细菌容易上行至膀胱造成感染，另外，女性尿道外口与阴道口、肛门很近，容易受粪便及明道内排泄的细菌所污染，加上老年妇女膀胱完全排空能力减退，细菌极易在残余尿液中繁殖。临床上常见的为下尿道感染即膀胱炎，是老年妇女的常见病、多发病，其发病率高于男性8-10倍，因此预防很重要。
上尿道感染是指肾盂肾炎，即肾实质和肾盂的感染性炎症，是由于细菌入侵肾脏所致。肾盂肾炎临床上分为急性肾盂肾炎和慢性肾盂肾炎。急性肾盂肾炎多数 是致病菌经膀胱、输尿管而到达肾脏，引起炎症，主要表现急性间质性炎症和肾小管上皮细胞不同程度的坏死。关于慢性肾盂肾炎的定义，目前，多数学者认为：过去此诊断过于滥用，认为慢性肾盂肾炎应仅限于肾盂、肾盏有明确的炎症、纤维化和变形者。如果用此诊断标准，则绝大部分慢性肾盂肾炎是在尿路梗塞、尿流不畅 或膀胱——输尿管返流的基础上附加尿道感染所致。如果没有上述情况，尿道感染常不会引起严重的慢性肾脏疾患。因此，急慢性肾盂肾炎的鉴别，不应该由其病程长短或反复发作的次数来划分，而应该由影像学显示肾盂肾盏是否有变形来区别。下尿道感染主要为尿道炎和膀胱炎，其感染性炎症仅局限于尿道和膀胱。
下泌尿道感染分为膀胱炎和尿道炎。老年妇女易患下泌尿道感染，因为诱发因素颇多，有先天的，也有后天的：
1.女性尿道外口与阴道口、肛门邻近，易被阴道炎分泌(阴道炎、子宫颈炎时)及粪便污染;
2.由于卵巢功能衰退，体内雌激素水平下降，亦受雌激素作用影响的尿道上皮萎缩变薄，防御能力大大削弱，细菌容易入侵;
3.女性尿道生来直、宽而短，长度仅3～4厘米，细菌一旦入侵，易从尿道上行进入膀胱。
4.随着年龄的增长，膀胱的组织结构及功能发生变化，常排尿不畅不尽。残余尿是细菌生长繁殖的良好培养基。
急性下泌尿道感染一般起病突然，不发热，无寒颤，就是尿频、尿急与尿痛，有的排尿时连小腹部及会阴部也痛。尿量少，但浑浊，偶而还见血尿。若伴有尿潴留，常伴下腹持续性隐痛与压痛。要是并发泌尿道感染(肾盂肾炎)，必然出现全身症状，像寒战、发热、腰酸和胃肠不适等等。
急性尿道和膀胱发炎时，最要紧的是卧室休息，多饮开水，增加营养并避免刺激性食物(忌辛辣、酒料)。热水坐浴可改善血液循环、缓解症状。口服碱性药物(小苏打)、解痉药(颠茄酊、莨菪碱合剂、普鲁本辛等)可减轻膀胱刺激与痉挛。
根据尿培养结果，选用致病菌敏感的消炎抗菌药物，若处理及时，症状大多在1周左右消失。为防重复感染，平时应特别注意外阴清洁，勤换内裤。经常多饮水以利尿而起冲洗膀胱作用。
要是屡屡急性发炎，口服小量雌激素或阴道内塞入雌激素栓剂以促使尿道内、外括约肌恢复张力和上皮生长，并且增强局部抵御能力。
根据有无尿路功能上或解剖上的异常，尿道感染分为复杂性尿道感染和单纯性尿道感染。复杂性尿道感染是指：①尿路有器质性或功能性异常，引起尿路梗阻，尿流不畅;②尿路有异物，如结石、留置导尿管等;③肾内有梗阻，如在慢性肾实质疾病基础上发生的尿道感染，多数为肾盂肾炎，可引起肾组织损害。长期反复感染或治疗不彻底，可进展为慢性肾功能衰竭。单纯性尿道感染则无上述情况，不经治疗其症状及菌尿可自行消失，或成为无症状性菌尿。Pawlowski 等在4596例尸检中发现慢性肾盂肾炎者仅占3.1%，因此认为：成人肾盂肾炎如属单纯性，很少引起终末期肾病或病理上的慢性肾盂肾炎。
根据病史，尿道感染又分为初发和再发，后者又分为复发和再感染。初发性尿道感染即第一次发作;复发是指治疗不彻底，常在停药后6周内再次发作， 与原初感染的细菌同株同血清型，多见于肾盂肾炎;再感染是指原初感染已治愈，由不同菌株再次感染，常发生在原初治疗停药6周之后，多见于膀胱炎。再发频繁 者必须寻找原因。
过去临床中研究的尿道感染，多指一般细菌，尤其是大肠杆菌引起的感染。近年来，随着医学研究的发展，对L-型细菌、真菌、寄生虫尿道感染以及男性、小儿、妊娠期、慢性肾衰并发的尿道感染等特殊的尿道感染有了新的认识。
