从颈椎骨质增生起因来看，颈椎部位的骨质增生只是由于颈椎为了适应长期的运动和负荷而产生的一种生理性退行性变化。这种退变是自人体出生后，随着人体的发育、生长与成熟的同时逐渐产生的，伴随着年龄增长，这种骨质增生则似乎成了所有老年人所共有的现象。在大多数情况下，颈椎的骨质增生并不预示着骨赘可能或已经压迫神经、脊髓，临床上也可能不产生任何症状，所以，颈椎的骨质增生只是人体整个退化过程中的一种表现而已。
但是，一旦颈椎骨质增生后，使得椎管、椎间孔等变得狭窄，造成脊髓、脊神经根和椎动脉的刺激与压迫，并出现相应的临床症状时，这就不是单纯的颈椎骨质增生，而是名副其实的颈椎病。
所以，我们可以这样说，颈椎病的病理变化可有骨质增生，但有骨质增生并不一定都得颈椎病。另外，颈椎病的严重程度也并非与骨质增生的有无和增生程度成正比，而是要看其病理变化刺激或压迫的部位。在临床上，医生一般要通过病史、症状、体征、X线片等辅助检查综合分析后，才会作出诊断，而单靠X线片上有否骨质增生是不能随便下颈椎病的诊断的。
