对慢性习惯性便秘，更不能长期依赖泻剂，以免产生习惯性，而且长期应用还可导致发疹，或出现过敏反应，出现肠炎、皮炎及出血倾向。有的长期服用可妨碍钙、磷等及脂溶性维生素的吸收。有的易引起消化道功能紊乱，从而引起胃炎，出现消化道症状及贫血等。尤其是蒽醌类泻剂，如番泻叶、大黄、决明子、芦荟、果导片等，由于可致结肠黑变病，且蒽醌类泻剂所致的结肠黑变病比较一致的意见是癌前病变，除非有适应证外，一般不用此类泻剂，实在要用应该短期、间断给药。
刺激性泻剂可引起严重绞痛，长期服用可致电解质紊乱及酸碱平衡失调。当有规律地使用多年后，可引起“泻性结肠”，因难以识别，常被诊断为顽固性便秘而用更多的泻剂，甚至施以其他不当的治疗，因此泻剂不能长期应用。
