有明显的外伤史，伤后颈部疼痛，有负重感，伤处有压痛，疼痛可循颈后到枕部，或放射到一侧或两侧的肩部和肩胛部。损伤较重时颈部疼痛也较甚，或呈现僵直状态，各种活动功能受限，甚至出现头重、头痛、雾视、耳鸣等交感神经症状。也可出现一侧或两侧上肢麻木、无力、重着等神经根受压症状。
从疼痛的感觉来做一个判读。当肌肉拉伤、韧性扭伤以及某些椎间盘的问题发生时，会感到一动就痛，而且痛得受不了，等到急性期过后，进入慢性期，原先的刺痛就不会再那么的明显，转而变成一种酸痛感，闷闷的，很不舒服，总想动一动才行。如果是一种深层的，像是钻子钻一样的感觉，则多半是骨头、关节出了问题。又如果这种疼痛会像电一样的传导，都和神经压迫有关，而如果会麻的话，可能是感觉神经披压迫，也可能是血管受压不流通。
其次是疼痛时间的长短。一般来说，肌肉拉伤造成的颈部疼痛，大约几天或者一、两个星期就会痊愈;韧性扭伤则可能要一、两个月才会痊愈;而椎间盘突出的话，可能要三个月至半年才会好。
再来是疼痛发作的频率。肌肉拉伤、韧性扭伤等属于机械性损伤问题者，一般在做转动、前仰后伸等动作时，会出现疼痛的情形，可是休息的话又不会痛;如果不是单纯的机械力学的问题，比方说结晶物等代谢有害物质过度堆积，则不管休息或治疗，不舒服的问题依旧存在，到了半夜还会痛得睡不着。如果很不幸的，是因为肿瘤压迫的话，那除非是接受手术，否则不管何时何地都会感到疼痛。
