一、临床表现
1、呼吸频率 呼吸每分钟超过24次称淡呼吸频率加快，见于呼吸系病，心血管疾病 ，贫血，发热等。每分钟少于10次称为呼吸频率减慢。是呼吸中枢抑制的表现，见于麻醉，安眠药中毒，颅内压增高、尿毒症，肝昏迷等。
2、呼吸深度 呼吸加深见于糖尿病及尿毒症酸中毒，呼吸深而慢称为库司毛呼吸，呼吸变浅见于肺气肿，呼吸肌麻痹及镇静剂过量等。
3、呼吸节律 潮式呼吸或陈-施呼吸，表现为一段呼吸暂停之后，随之以一连串潮气量逐次增大的通气，速率加快，出现气促，随后呼吸的深度与速率迅速降低，又进入一段呼吸暂停，如此有规律地反复循环，这是呼吸中枢兴奋性降低的表现，表示病情严重；见于中枢神经系统疾病和脑部血液循环障碍如脑动脉硬化、心力衰竭、颅内压增高，尿毒症，糖尿病昏迷和高山病等。比奥呼吸暂停，间期多变，是一种节律不规则的呼吸困难，见于脑炎，脑膜炎，中署、颅脑损作等。
4、年龄性别 儿童呼吸困难注意呼吸道异物，先天性疾病， 急性感染等；青壮年多见胸膜病变，结核，风湿性心脏瓣膜病；老年人多为冠心病，肿瘤，肺气肿等，癔病性呼吸困难多见青年女性。
5、呼吸时限，吸气性呼吸困难多见于上呼吸道不全阻塞如异物。白喉，喉头水肿，喉癌或肺顺应性降低疾病如肺间质纤维化，广泛炎症，肺水肿等。呼气性呼吸困难多见于下呼吸道不全阻塞如慢性支气管炎，支气管哮喘，肺气肿等。呼气、吸气均有困难的如大量胸腔积液，大量气胸，呼吸肌麻痹，胸廓限制性疾病。
6、起病缓急 缓起者见于心、肺慢性疾病如结核，尘肺，肺气肿，肺纤维化，冠心病，先天心心脏病等，急性起病如肺不肿，肺不张，急性支气管，肺感染，增长迅速的大量胸腔积液等。突然发生严重呼吸困难的有呼吸道异物，高压性自发民生气胸，大块肺梗死，急性呼吸窘迫综合征等。
7、患者体位，表情 充血性心力衰竭患者坐起后易于呼吸，称端坐呼吸，一侧大量胸腔积液喜患侧卧立，一侧大量气胸者易患侧向上卧位，重度肺气肿常静坐而缓慢吹气；肺水肿常惊恐慌躁动不安，大块肺梗死常突然惊叫；广泛心肌梗互者扪胸痛苦状态。
8、体力活动 劳累后呼吸困难是二尖瓣狭窄发生心力衰竭的早期表现，肺气肿，肺间质纤维化，先天性心脏病以劳力性呼吸困难为早期表现。
9、职业环境 接触各种粉尘的职业可诊断各类尘肺，接触毒气或毒物发生呼吸困难可做好相应诊断；接触霉草，饲鸽者，种蘑菇等发生呼吸困难是外源性过每性肺泡炎现，登高山时突发呼吸困难是最高山肺水肿。
10、基础疾病 心血管患者出现呼吸困难是心力衰竭，肺水肿的表现，放射治疗肺癌发生呼吸困难是放射性肺炎；近期胸腹手术史者考虑为肺不张，呼吸急促>8次/min时想到急性呼吸窘迫综合征；长期卧床的老年人出现呼吸困难往往是肺炎，广泛腹部或盆腔手术后突发呼吸困难应想到是肺梗死，糖尿病患者出现库司毛呼吸是酸中毒，免疫力或能低下者发生肺部感染应考虑为条件致病菌，真菌，卡氏肺囊虫感染。
11、伴发症状 伴咳嗽，发热时有支气管，肺感染，伴神经系统症状注意脑，脑膜疾患或转移性肿瘤，大量粉红色泡沫样痰考虑肺水肿e 霍纳综合征者见于肺尖癌，锁骨上淋巴结肿大肺癌转移，伴上腔静脉综合征时考虑纵隔肿瘤，颈部皮下触及有气肿时即想到纵隔气肿。
二、实验室检查
血常规检查在感染时有白细胞计数增高，中性粒细胞增高，过敏性疾患或寄生虫病时嗜酸性粒细胞计数增高，粮尿病患者尿糖阳性，尿酮体阳性，血糖增高，二氧化碳结合力降低；尿毒症时尿蛋白阳性，管型及红,白细胞等，血尿素氨和血肌酐增高；支气管—肺疾病应注意痰量，性质，气味并做细菌培养，真菌培养，痰中找结核菌，痰病理找癌细胞等都有一定诊断价值。
三、器械检查
X线检查对因心肺疾患引起的呼吸困难均有明显的心肺X线征象，用放大摄片可诊断尘肺结节与网织状结构，体层摄影鉴别肿块性质或寻找纵隔和肺门肿块；X线计波摄影鉴别心包积液与心脏增大，大血管瘤和肿瘤；支气管造影诊断支气管扩张，支气管腺瘤和癌，肺动脉造影诊断肺梗死，纵隔充气造影与体层摄影对确立肿瘤与纵隔关系有诊断价值。心脏病患者可做心电图，超声心动图，晚电位，心功能，24h动态心电图，24h动态高血压等检查，对慢性肺疾病如慢性支气管炎，慢性阻塞性肺疾病（COPD）、支气管哮喘等做肺功能测定（用力肺活量FVO、一秒用力呼气量FEVI、最大呼气中期流速FEJ0.25~0.75、肺闭合气量测定，残气测定等）诊断肺功能损在的性质和程度。肺部放射性核素扫描诊断肺气肿和肺血管病变。纤维支气管镜检查用于支气管肿瘤、狭窄、异物的诊断和治疗，而肺活组织检查明确诊断，肺穿刺活检对肺纤维化，肿瘤等意义重大。
