在某些人群密集拥挤的场所如会场、商店、车站、影剧院、或密闭狭小的有限空间如密闭的车厢或电梯轿厢、机舱等处或独处一室时出现严重恐惧焦虑，伴有与焦虑恐惧相一致的植物神经功能紊乱症状如呼吸急促、心悸、出汗、震颤、眩晕货晕厥等以及主动回避或逃离这样场所的行为。当患者再次暴露于患者所恐惧的场所时，患者立即出现同样的恐惧或惊恐反应，并采取相应的回避育逃离行为。即使是在暴露于这样的场所之前，患者就可能开始紧张不安，并竭力避免这种暴露的可能性。严重的场所恐惧症可能因害怕任何处于人多之处的情境而将自己活动的空间局限在家中，使其社会功能严重受损。
场所恐惧症除了有上述表现形式之外，还有害怕在空旷的郊野、广场等周围无人之初独处，内心为自己若有跌倒、发病等不测时无人帮助或扶持而担心，有人将之成为空地恐惧。空地恐惧多见于中年以上年龄的患者，也可同时有典型的场所恐惧症。
