麻风主要是通过鼻和口腔分泌物、汗液泪液乳汁、精液以及阴道分泌物等体液和皮肤的微小损伤进行传播的。麻风杆菌侵入人体后，先潜伏在巨噬细胞和周围神经的施万细胞内，染菌后是否发病或发病后的演变过程，均取决于机体的免疫状态。人体对麻风杆菌的反应以细胞免疫为主，虽也可产生特异性的抗体，但对抑制和杀灭麻风杆菌不起作用。
诊断：①皮损伴或暂无麻木;②周围或皮神经粗大;③皮损查菌阳性;④皮损活检有麻风特异性改变这4条标准中，一定要符合2条以上标准方可诊断麻风;在皮肤损害的基础上，根据麻风周围神经损害的临床特点可考虑麻风病的可能。确诊依靠皮肤活检或刮片找到麻风杆菌，神经活检对了解周围神经损害以及麻风病的诊断也具有重要的价值。麻风菌素试验可为诊断提供帮助。
鉴别诊断：本病鉴别诊断包括缺血性周围神经病、中毒性周围神经病脊髓性肌萎缩和营养障性周围神经病。神经粗大需与淀粉样周围神经病和遗传性周围神经病肥大型进行鉴别。感觉分离、手足溃疡应注意与脊髓空洞症和遗传性感觉神经病鉴别。活检病理诊断时应注意与血管炎性周围神经病和结节病合并周围神经病鉴别健康搜索。
