(一)发病原因
该病因可分为两类，一类是有明确病因的，如蛛网膜下腔出血和脑膜炎等，另一类是散发性无明显病因，该病主要的病理改变是脑室系统扩大，脑凸面或脑底的蛛网膜下腔粘连和闭塞，最常见的病因是蛛网膜下腔出血，其次是颅内肿瘤，也有家族性正常颅压性脑积水，Paget病有时产生脑底面的蛛网膜下腔广泛性阻塞，脑膜感染，如结核性脑膜炎，在病变后期易产生蛛网膜粘连;外伤性蛛网膜下腔出血和颅内手术出血流入蛛网膜下腔等均可产生脑积水，最近有人认为，中脑导水管狭窄也是一种较常见的病因。
(二)发病机制
正常颅压情况下，脑室扩大的机制尚不能完全清楚，目前主要是脑脊液动力学变化学说。
1.脑内压力梯度形成 在蛛网膜颗粒内阻塞时，并不产生脑积水，而是发生良性颅压增高，脑脊液在脑室系统和蛛网膜下腔流动阻力增加时，产生脑室扩大——脑积水，因而提出脑室和脑皮质表面压力梯度形成，是产生脑室扩大的原因，已有人用白陶土诱导的猫脑积水实验模型证明了这种压力梯度形成学说。
2.脑脊液搏动压增高 有人测定正常颅内脑积水平均脑脊液压不增高，但可有脑脊液搏动压增高，使脑室扩大，提出在正常情况下，脑实质中的小静脉，细胞间隙蛋白质和脂质有类似海绵样的弹性物质，其中的液体成分在颅压升高时可被挤出，在一定程度的压力下脑实质可被压缩，这种压力称脑组织生物弹性值，在该值以下的脑内压力只作用于脑组织内，而没有任何脑实质内的液体挤出，但脑室周围承受的压力比脑实质内的压力要大，这就产生脑室扩张。
3.密闭弹性容器原理 有人提出，正常颅压脑积水病人最初颅压增高，产生脑室扩大，根据Lapace原理，即在密闭弹性容器的液体压力(P)与容器壁的面积(A)的乘积等于容器壁承受力(F，F=P A)，这样，一旦脑室扩大后，虽然脑压恢复到正常，但作用于脑壁的压力仍增加，也有提出正常颅压脑积水是由于脑组织顺应性改变所表现的脑室扩大，Welch等报道，高血压动脉硬化脑血管病比同龄组病人高3倍以上，推测脑血管壁弹性的变化使脑组织顺应性增加，并可出现脑表面的压力梯度发生明显改变。
目前，研究正常颅压脑积水的脑组织病理生理改变主要有：①脑组织受压产生的脑血流减少;②脑组织内神经生化物质异常，如胶质纤维蛋白增加和血管肠肽类的减少;③继发性神经元损害。
