棘上韧带和棘间韧带均有限制脊柱过度前屈和扭转的作用。通过肌电图观察，当脊柱向前弯曲到一定程度后，骶棘肌完全松弛，而由韧带维持脊柱姿势。腰4、5和腰5骶1之间基本上由棘间韧带维持姿势。当极度弯腰时，腰5骶1承受的张力比其它部位大得多。尤其在伸直上身弯腰时，骨盆将被拉紧的绳肌固定在旋后位，棘间韧带将遭受高度拉伸力。当这种拉力持续作用时，可使棘间韧带受到慢性损伤。如在水池边站立弯腰洗衣持续一段时间后，当腰伸直时，即可感到腰骶间疼痛，此时需以手捶击几下才能缓解。如在极度弯腰情况下受到打击，则韧带易于断裂。据统计，腰5骶1棘间韧带损伤为全部棘间韧带病变的926%。棘间韧带损伤又可因腰椎滑脱、错位或过度扭转等因素而造成。因椎骨移位或扭转时，棘间也随之移位。棘间韧带也因此受到移位的拉力。患者伤后常隐痛不适，害怕转身或弯腰。另据报道，棘间韧带损伤又可因腰部劳损或患腰椎间盘突出症而加重。
其病理改变是纤维断裂、坏死、脂肪变及钙化等。急性损伤以中间部分的纤维断裂最明显。慢性损伤则以浅层的起止部纤维变性为主要表现。
