(一)发病原因
乳头溢液有真性溢液及假性溢液两种。真性溢液是指非妊娠、非哺乳期乳头自然溢液，假性溢液是指乳头浅表糜烂或乳瘘的渗液。真性乳头溢液的病因可因血友病、紫癜病、内分泌失调、导管本身病变及乳腺内病变引起。如导管内乳头状瘤、乳腺囊性增生病、乳腺导管扩张症、乳腺导管炎、乳腺导管内癌等所引起，且占全部乳头溢液80%以上。
乳头溢液常为单侧性，亦可两侧同时发生。溢液的乳管可为单管，也可多管溢液。单侧性单管乳头溢液，常见于导管内乳头状瘤，单侧性多管溢液常见于乳腺导管扩张症、乳腺囊性增生病;双侧性多管溢液多见于内分泌紊乱、药物反应、闭经-溢乳综合征或某些乳腺良性疾病。
(二)发病机制
乳头溢液是不同性质的异常分泌液体由乳腺导管排出。其病变均发生在或累及乳腺管，系真性乳头溢液。造成乳头溢液的基本病理变化为乳腺的大导管系统受到不同病变的侵犯，而产生炎症、糜烂、出血等现象，或者恶性肿瘤侵犯大导管而产生上述的病理改变。
1.临床分型 根据发病机制，真性乳头溢液分为2型：
(1)乳腺导管内型：包括原发于乳腺导管上皮的新生物、导管乳头状瘤、导管扩张症、囊性增生性疾病等。
(2)乳腺导管外型：包括乳腺的化脓性炎症、结核、肿瘤等导管以外的病变，累及或侵犯导管而使分泌物由乳头溢出。产生乳头溢液的导管系统原发疾患的发病率继发损害为多，这是因为临床上导管外型的疾患能引起乳头溢液的较导管内型多的缘故。而导管内型病变多为良性，导管外型病变能引起乳头溢液，恶性良性之比基本相等。
2.乳头溢液性质 乳头溢液溢出的部位和性状，对推断疾病的性质具有重要临床意义。根据乳头溢液的肉眼观察可分为以下7种类型。
(1)乳样液：溢液颜色似去脂乳汁。常见于闭经-溢乳综合征(乳溢症)、垂体前叶功能亢进综合征，或口服避孕药后。因垂体被抑制泌乳素释放过多所致，部分乳腺增生症病人也可出现，此时常为两侧多管溢液，自动性流出。
(2)粉刺样溢液：多由乳腺导管扩张症引起，病人多有先天性乳头凹陷，乳头有脂质粉刺样带有臭味的分泌物溢出。此种溢液黏稠，多种颜色混杂，自动外溢。通常也是双侧多管，患者常伴有灼热、肿胀、瘙痒，还可见于更年期或中青年妇女性腺功能低下者。
(3)水样液：溢液稀薄如水样，多由导管内乳头状瘤、乳腺囊性增生病及乳腺癌等疾病引起。近来有人认为水样溢液大约50%可能为癌。
(4)脓性液：溢液似脓汁，常见于产后急性乳腺炎、乳腺脓肿。
(5)浆液性液：呈浅黄色，大部分病例为乳头下部的导管内乳头状瘤引起，亦可见于乳腺囊性增生病、乳腺导管扩张症及乳腺癌。
(6)血性液或浆液血性液：血性液呈红色、浆液血性呈粉红色。血性溢液以导管内乳头状瘤较为多见，若50岁以上病人单侧乳头血性溢液，常提示可能为导管内乳头状癌，应高度重视(图1)。浆液血性既可由导管内乳头状瘤、乳腺囊性增生引起，也可由导管内乳头状癌所引起。
(7)淡绿色溢液：分泌物为浅色较淡的绿色液体，较少见。常见于乳腺囊性增生症(图2)。
