食欲是一种在进食前或进食时对某些食物有一种愉快的感觉，它建立在条件反射的基础上。躯体的和精神的任何疾病均可引起食欲的改变，包括食欲减退、食欲亢进及拒食。
【病因和机理】
1.胃肠道的生理功能:摄食是胃肠功能的基础，在正常生理情况下，人借饥饿、食欲及饱食感来调节和保证食物的摄取。食物在口腔内嚼碎并和唾液搅和，通过食管入胃，在胃骨与含有胃酸和胃蛋白酶的胃液混合进行初步消化，然后进入小肠，在碱性肠液中，在胰酶、胆汁和多种激素的充分作用下，进行消化吸收，最后将食物残渣浓缩成粪便经直肠肛门排出。
2.摄食中枢:食物是高级活动现象之一。饮食后饥饿感即消失。但对美味佳肴仍能引起食欲。已知下丘脑和摄食的调节中起重要作用。当毁损下丘脑的腹侧区， 会引起动物过分摄食导致肥胖，毁损其外侧区则引起拒食和拒饮，面对食物无动于衷直至饥饿而死。反之，对下丘脑腹侧区和外侧区分别予以刺激则出现与毁损相反 的结果。
3.摄食的神经生化机制:研究发现中枢神经介质的功能对摄食功能的影响，将去甲肾上腺素 注射到鼠的下丘脑的外侧区，5～10分钟后开始进食，持续20～40分钟，也可使饱食的猴子进一步饮食。外周注射5-羟色胺可减少鼠的摄食量，而将5-羟 色胺直接注射到脑室或下丘脑房室核，可抑制鼠摄食，具体机理尚不清楚。乙酰胆碱可通过边缘系统的一些结构促进动物进食。血糖高时，对摄食亦有抑制作用。
4.胃肠道对食欲的调节作用:胃的充盈与否入收缩程度对食欲是重要的信息反馈，胃空虚时收缩增强， 人就有饥饿感，食欲增加;胃内食物充盈时，收缩减弱，人就有饱感，食欲减退。
5.心理因素对食欲的影响:胃肠道受植物神经支配，心理与生理之间通过植物神经、激素及神经介质等中介物质沟通和调节，精神愉快时，食欲增加，悲伤抑郁时食欲减退。
