目前没有确定的病因。
生理学上有报告指出，强迫性的偷窃行为，可能因为一些器质性的原因造成，如肿瘤、癫痫、痴呆或药物作用造成。
心理动力学上，大部分的研究指出，这些病患多半有不愉快或失常的童年，而这种强迫性的偷窃行为是为重拾童年时的失落感，所以这样的行为象征性的满足潜意识的冲动、希望、或冲突，而这些冲动或希望，可能是关于性或者被虐待的事件，而偷窃的行为，则是为避免自我迷恋的形象分裂。
而现象学的理论上，则认为它是其它已知疾病的变异型，如有人认为他是情感型疾病的一种不寻常的表现，因为抗忧郁剂可以治疗;也有人认为与强迫症类似，因为它们都会对这种无法抗拒的冲动，有ego-dsytonic(自我不认同)的反应，也会有行动时的轻松感。也有人发现，他们常合并有进食异常，特别是暴食症。目前有人提出所谓情感类型疾病(affective spectrum disorder)，他们包含有偷窃狂、强迫症、进食异常、情感型精神病、与注意力缺失症候群等，他们常有共同的生理病理原因，可能是因为五羟色胺缺乏，对于五羟色胺类的抗忧郁剂有效。
