淋球菌性关节炎大多为急性发病，表现为突然出现寒战高热，体温常在39℃左右及局部关节的肿胀和疼痛。少数患者可仅出现类似感冒的前驱症状，游走性关节和肌肉酸痛，然后出现关节疼痛肿胀。患者大多开始表现为多个关节受累，随时间推移，多数关节症状自行消失，而仅限于一个关节或在个别患者的2～3个关节仍有症状。受累关节疼痛剧烈。即使稍作移动，也会引起剧烈疼痛。发病轻者，可无发热，仅有关节压痛，或者以关节水肿为主，疼痛较轻，慢性发病者罕见。