根据视力、眼底及视野等一般不难诊断，但应和视盘水肿等鉴别（表1）。色觉检查有一定辅助诊断意义，对于观察病情判断治疗效果等，亦有价值，色觉障碍可随病情好转而好转。对比敏感度测定，视透发电位等均有一定诊断价值。为了排除压迫性视神经病变的可能性，必要时应行砂颅X线或CT等检查。视力正常的视神经炎，应注意检查玻璃体有无细胞、神经纤维束视野缺损及Marcus-Gunn瞳孔现象。如发现视网膜静脉加鞘，又有玻璃体内细胞，结节病及多发性硬化等全身系统疾病必须怀疑。

　　视力急剧下降，短期（2～5日）可至黑蒙，亦有视力减退不明显者。早期（1～2日）有前额疼痛，眼球及眼眶深部痛，眼球运动时有牵引痛。很少超过10～14日，否则诊断应重新考虑。1～4周内视力常开始恢复，可持续至7个月，48%可改善。瞳孔常散大，直接对光反应迟钝或消失，间接对光反应存在。用红外瞳孔仪检查更可客观且有定量价值。瞳孔周期时间潜伏期明显延长。眼底检查视盘充血，轻度隆起，边缘不清，筛板模糊及生理凹陷消失，视盘周围网膜水肿呈放射状条纹，视盘表面及边缘有小出血，视网膜静脉怒张弯曲及加鞘。视网膜水肿波及黄斑时，同时有出血及渗出物发生，则称视神经视网膜炎。4～6周后视盘可发生继发性萎缩。

　　视盘炎主要为视力的严重障碍。一两天内由正常视力骤降至数指、光觉甚至无光觉。视盘水肿多不超过3个屈光度。眼底有时有少量出血，或少许渗出物。视野检查早期即可查出巨大的中心暗点，重者也可有周围视野的向心性缩窄。

　　表1视神经病变鉴别表 

　　视盘炎与视盘水肿的鉴别诊断在于后者多有头痛、呕吐等历史;即使视盘水肿高达6～9屈光度，其视功能多正常，或有特殊性的阵发性黑矇的历史。眼底出血较常见，渗出也常见到。生理盲点扩大而周围视野正常。视盘炎的荧光素血管造影的影像与视盘水肿很相似，不能根据荧光素血管造影的影像来区别视盘炎与视盘水肿。