(一)发病原因

　　确已证实大量无节制地饮酒，对机体许多器官系统均有很大的损害作用，神经系统是酒精滥用致病的主要靶器官之一。

　　(二)发病机制

　　酒精中毒引起脑萎缩的发病机制不清。可能是多种原因造成的，如维生素B1缺乏或营养障碍，但也有认为是酒精对脑的直接损害引起神经元脱失所致。有文献认为：试验证明酒精能溶解在脂肪中，但也能溶解脂肪。人体各器官中含脂肪最高的是神经组织，而大脑居首位。长期慢性酒精暴露，神经元受损引起相应功能障碍是必然的。

　　一次CT扫描发现脑沟加深，脑裂变宽、脑室对称性扩大等脑萎缩的改变，并不代表脑组织不可逆的丧失。近年来通过CT或MRI研究，发现有些酗酒者所见的这种CT改变在不同程度上是可逆的。这种可逆性说明是脑内液体发生了转移，而非脑组织丧失。这可能与戒酒后脑中水和电解质恢复正常有关。也可能与脑胶质细胞和神经元蛋白的再生有关。

　　这些影像学的发现与临床的相关关系远没有弄清。有些患者脑萎缩常伴有明显酒精中毒性并发症，有报道Wernicke-Korsakoff综合征的病理资料，约1/4显示侧脑室、第三脑室扩大，以及额叶脑回萎缩。另一些酗酒者，则因反复发作的癫痫史、或有肝病、脑外伤以及其他一些因素而导致脑室扩大。然而，有些酗酒者虽发现脑室扩大，但在整个过程中，常规的神经系统查体和智能状态测试，并未发现有神经精神疾病的症状和体征。