早期症状
1. 咽下梗噎感 可自行消失和复发，不影响进食。常在情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。
2. 胸骨后和剑突下疼痛 较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初期呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。
3. 食物滞留感和异物感 咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并有停留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。
4. 咽喉部干燥和紧缩感 咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与情绪波动有关。
5. 其他症状 少数可有胸骨后闷胀不适、背痛和暖气等症状。
晚期症状
1. 咽下困难 进行性咽下困难是绝大多数就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合于癌肿部位。
2. 食物反流 常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。
3. 疼痛 胸骨后或背部肩胛区持续性钝痛或烧灼痛，特别在进热食、粗食或酸性刺激食物时更为明显。疼痛严重影响入睡或伴发热者，不但手术切除可能性较小，还应注意肿瘤穿孔的可能。
4. 出血 食管癌患者可发生呕血和黑便，侵蚀主动脉则可产生致命性出血。
5. 声音嘶哑 常由癌肿压迫喉返神经所致，亦可由吸入性炎症引起的喉炎所致。
6. 体重减轻和厌食 因食道梗阻而进食明显减少，营养低下，消瘦、脱水相继出现，但患者一般仍有食欲。短期内出现体重骤减并出现厌食常提示癌瘤已有广泛转移。
