一般是在环境改变(如移民)、地位改变(新工作岗位)、突发事件(患病、离婚、丧偶)等情况下，个体不能适应新的情况而出现的心理障碍，表现以情绪障碍为主，也可伴行为障碍或生理功能障碍。一般成人以情绪障碍多见，而青少年则以品行障碍多见。在儿童可表现退化现象，如尿床、幼稚言语或吸拇指等形式。症状出现通常在应激事件或生活改变后一月之内。病人一般有个性缺陷，心理障碍持续时间在半年以内。临床上常有以下几种表现形式：
(1)以情绪障碍突出表现的适应性障碍：多见于抑郁者，表现情绪低落、沮丧、失望、对一切失去兴趣，也有以紧张不安、心烦意乱、心悸、呼吸不畅等为主。
(2)以品行障碍突出表现的适应障碍：多见于青少年，表现为侵犯他人的权力或违反社会道德规范的行为，如逃学、斗殴、破坏公物、说谎、滥用药物、酗酒、吸毒、离家出走、过早开始性行为。
(3)以躯体不适为突出表现的适应障碍：患者可以疼痛(头、腰背或其他部位)，胃肠道症状(恶心、呕吐、便秘、腹泻)或其他不适为突出，而检查又未发现躯体有特定的疾病，症状持续不超过半年。
(4)以工作、学习能力下降为突出的适应障碍：患者原来工作学习能力良好，但出现工作能力下降，学习困难。
(5)以社会退缩为主的适应障碍：患者以社会性退缩为主，如不愿参加社交活动、不愿上学或上班、常闭门在家，但不伴抑郁或焦虑。
